近年來，有不少日本女性在為結(jié)不結(jié)婚、生不生孩子、生幾個孩子而糾結(jié)，日本政府也憂心忡忡，出臺了多項措施來促進生育。結(jié)婚、生子這些本來屬于私生活領(lǐng)域的事情，成為日本社會的重大課題。

日本是世界上少子老齡化現(xiàn)象最嚴峻的國家之一。2013年，日本65歲以上老齡人口的比例達24%。而同一年，日本總?cè)丝跍p少了24.4萬，連續(xù)7年呈自然減少態(tài)勢，且今后仍將持續(xù)。“少子化”與日本女性日趨嚴重的不婚、晚婚、不愿生育等現(xiàn)象有直接關(guān)系。

2012年，日本育齡期女性平均生育子女數(shù)僅為1.41人。“少子化”給日本綜合國力、社會結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟發(fā)展和人才培養(yǎng)帶來諸多負面影響，難怪鼓勵和促進生育成為日本國家發(fā)展戰(zhàn)略的重要一環(huán)。

過去，“賢妻良母”曾是一代又一代日本女性追求的人生目標。當今社會，為何眾多日本女性選擇不生或少生呢？

首先，戰(zhàn)后日本傳統(tǒng)家庭制度的巨變帶來了生育觀的變化。生育不再以傳宗接代為目的。充實家庭生活、體驗為人父母的樂趣、維系愛情、鞏固發(fā)展婚姻關(guān)系，成為生育子女的新意義。同時，生育也不再是妻子必須履行的義務(wù)。在生不生孩子、生幾個孩子的問題上，日本女性有充分的話語權(quán)。

其次，日本女性社會、經(jīng)濟地位的提高對她們的生育意愿產(chǎn)生影響。越來越多的女性珍惜工作機會，重視自我價值的實現(xiàn)，不愿因過早地結(jié)婚、生子而失去工作。在一些女性看來，為生孩子而失去工作或令自己生活水平降低，是很不劃算的事。在雙職工家庭中，女性往往承擔工作與育兒的雙重職責，不少人身心疲憊。同時，丈夫在育兒上為妻子分擔不夠，家庭規(guī)模縮小也使祖父母一代在育兒上很難提供幫助。

20世紀90年代以來，就業(yè)難、雇傭狀況不穩(wěn)定以及收入縮水影響著年輕人的生育選擇。特別是近10年來，日本經(jīng)濟不景氣，社會收入差距較大，越來越多的年輕人傾向于“不婚不育”或“婚而不育”。除此之外，日本養(yǎng)育孩子的費用十分高昂。有數(shù)據(jù)表明，一個孩子從出生到大學（公立）畢業(yè)所需費用為2900多萬日元（約合人民幣173萬元），如果上私立大學，費用則更高。再加上高物價、高房費，一些年輕夫婦“想生而不能生”或“想多生而不敢多生”。

近年來，日本出臺了各種法律、政策和措施鼓勵生育，包括減輕雙職工家庭育兒的困難、增加保育所數(shù)量、延長保育所時間、推廣育兒休假制度、促進年輕人就業(yè)和再就業(yè)等。但從生育率來看，這些措施的效果并不理想，日本女性依然“我行我素”，不肯多生。解決日本的“少子化”問題，道路還很漫長。