據日本共同社7月9日報道，9日獲悉，商船三井公司將從2018年起利用北極航道定期運送液化天然氣（LNG）。計劃使用具有破冰能力的專用運輸船，從俄羅斯北部亞馬爾半島的液化天然氣廠將LNG運往歐洲和亞洲。據悉，開通北極海域定期航線在全球尚屬首次。

北極航道是歐洲至亞洲的最短航道，因而備受矚目。至今為止僅在夏季開通臨時航線，然而隨著全球變暖，北極冰層融化，因此得以開通定期航線。

巴爾干半島的LNG項目由俄羅斯天然氣大型廠商諾瓦泰克公司(Novatek)等進行開發。預計利用北極航道運輸船抵達歐洲約需11天，到達包括日本的東北亞約需18天。其中，歐洲航線全年通航，東北亞航線僅限夏季開通。

商船三井將斥資約1000億日元（約合人民幣61億元）建造3艘具有破冰能力的LNG運輸船，將和中國的海運公司共同持有并運營運輸船，年運送量約達300萬噸。