文政年間（1818～1829年）的島津藩政時代，鹿兒島縣曾經獎勵茶葉生產，但真正成規模栽培的時間要從第二次世界大戰結束以后。

1883年鹿兒島縣的產茶量只占日本的4%左右，如今的產量已經躍居第2位，產量占日本的2成。

利用當地日照量大的氣候條件，當地進行了品種改良、簡易覆蓋栽培。另一方面，由于當地臨近櫻島，開發出了預防火山灰的產業沖洗·脫水裝置技術。技術上的進步為產業品質的提高和品牌培育做了后盾。

鹿兒島縣的茶園種植地地勢平坦，容易引進機械化生產，茶園的管理呈現省勞力、低費用化的特點。 

過去，鹿兒島茶敢當配角，充當與其他產地的茶葉混合在一起的陪襯角色，品牌力度較弱。但從1992年開始，“鹿兒島茶”品牌鵲起，獨行特步茶市的勢頭興起。

地處南端的鹿兒島茶葉，特別是種子島在3月份下旬就開始收茶，是日本最早上市的新茶。

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