日本是世界上人口老齡化最嚴重的國家之一。2013年日本總務省發布的統計數字表明，日本65歲以上人口為3186萬人，占總人口的25%。這一數據讓憂心忡忡的日本陷入一籌莫展的境地。

按照聯合國的標準，65歲以上人群占總人口的比例超過7%，被稱為老齡化社會，超過21%被稱為超老齡化社會。鄉間田埂上獨自勞作的老人，城市里一棟棟密集的老年公寓，超市貨架上琳瑯滿目的老年人用品，這一幕幕都是日本社會老齡化加劇的縮影。

老齡化給日本帶來的影響廣泛而深遠。首先，勞動力供應短缺是難以回避的現實問題。有專家指出，由于青年人口的減少與老齡人口的增加，日本的科技創新能力和產業結構調整將受到影響，抑制日本經濟發展速度。其次，日本老齡化加重了全社會的養老負擔，對養老金、醫療、福利等社會保障體系產生一系列影響。

近年來，日本以65歲以上老人為主的老齡家庭增長迅速，家庭成員對患病老人特別是長年臥床不起老人的照料和護理負擔日益沉重。在日文里，有一個詞匯叫“孤獨死”，是指一些獨居老人在外界不知情的情況下孤獨死去的現象。日本政府的統計數據顯示，日本每4名高齡男性中，就有1人因無人陪伴和照顧而默默離世。此外，日本老年人群體貧富差距拉大，不僅表現在養老金上，還延伸到醫療和護理等領域。越來越多的日本人擔心老無所依，存錢養老成為人們不得已的選擇。

針對老齡化問題，日本政府出臺了多項政策和措施。2000年開始實施的護理保險制度，改變了過多依賴政府的傳統，通過政府、社會保險和個人共同承擔費用，將護理制度從社會福利制度轉變為社會保險制度。政府還鼓勵民間資本和社會力量參與養老服務，“老年人日托服務中心”、“特別養護老人之家”等機構，為老年人提供療養、康復、咨詢等服務。針對健康、有工作意愿的老年人，政府鼓勵企業延長職工退休年齡，提供鐘點工或合同工等非全職崗位，引導老年人發揮余熱。

伴隨著超老齡化社會的來臨，二戰后日本第一次“嬰兒潮”出生的一代人已陸續進入65歲，如何讓他們老有所依、安享晚年，是當今日本的熱門話題。由于少子化和人均壽命延長，今后日本的老年人口比重將進一步增長。據預測，日本老齡化率在2035年將達到33.4%，即每3人中就有1位老人。可見，老齡化問題很難在短時間內得到緩解，日本政府在應對老齡化課題上依然任重道遠。