“我是帶著問題留學日本的”

卓南生解釋說：“我之所以選擇去日本，主要有幾個方面的原因：一方面是在‘哥倫坡計劃’下學過一些日語，我比較感興趣；另一方面是中學時代看過魯迅、郭沫若、郁達夫這些有留日背景的作家寫的東西，我對日本這個國家很好奇；還有一個原因就是我們當時的青年人對英語世界多少有種抵觸感：為什么一定要到殖民地宗主國留學？為什么只有去英國或者英聯(lián)邦國家才能獲得認可？我想走一條別人沒走過的路，去看看一個不同的國家。此外，更重要的是，我堅持認為，在亞洲去看亞洲問題，會與去歐美看亞洲問題的視角有所不同。所以，我決定試一試。”

盡管有父兄師長的勸阻，卓南生還是踏上了東渡日本的求學之路。“我們那時候的年輕人都比較追求夢想，沒有太多從現(xiàn)實去考慮。但是親朋好友的勸阻也給我留下了一個探討問題的起點，那就是：我去日本究竟要看什么？我想，我要看的，就是它的變與不變。”

在深思熟慮之后，卓南生萌發(fā)了他最早的“問題意識”：戰(zhàn)后的日本是不是真的有別于戰(zhàn)前？日本是怎樣看待亞洲的？促使日本國策變與不變的因素究竟是什么？“這些問題對我的沖擊很大，我就是帶著這些問題留學日本的。并且一到日本，我就培養(yǎng)起了善于觀察的習慣。”

1966年，卓南生成為日本早稻田大學政治經(jīng)濟學院新聞系二年級的插班生，他饒有興致地談到，“一個很有趣的現(xiàn)象是，我一進早稻田大學被接納為新聞系學生的時候，老師就告訴我，這個系要關(guān)門了，你是最后一個學生。等到我本科畢業(yè)時，這個學科就真的關(guān)閉了。這種現(xiàn)象跟日本的特殊情況有關(guān)：日本新聞教育與新聞實務(wù)界的關(guān)系是比較特殊的，日本的傳媒機構(gòu)并不指望新聞教育界為其培養(yǎng)人才，而是希望每個進入傳媒機構(gòu)的新人都是一張白紙，這樣就可以比較容易地將其調(diào)教成聽話的‘雇員’。所以，日本的新聞學并不是一般想象的那么蓬勃發(fā)展，在戰(zhàn)前日本的主要大學也一直沒有新聞系。比如東京帝國大學（現(xiàn)為東京大學）就認為新聞學只是一門實用的學科，并沒有深厚的學理，不能登大雅之堂。因此東京帝國大學只是在1929年成立了一個新聞研究室，直到1949年才升格為新聞研究所。它的創(chuàng)建人就是日本現(xiàn)代新聞學研究和新聞教育的奠基人小野秀雄，他也是我老師的老師。”說到這里，卓南生亦不無自豪。

1969年本科畢業(yè)后，卓南生準備繼續(xù)攻讀碩士學位，由于早稻田大學新聞系已經(jīng)關(guān)閉，所以只好轉(zhuǎn)校。最初，他曾考慮師從記者出身的殿木圭一教授。

“殿木老師是東京大學新聞研究所的教授，他會說一點中文和馬來文，對留學生也非常好。他在戰(zhàn)爭期間曾被日本同盟通信社（共同社前身）派往馬來半島，所以我曾向他表示想要研究有關(guān)日本占領(lǐng)新加坡與馬來半島時期的新聞史，他說那得去打聽是否有足夠的資料。但是一個星期后，殿木老師告訴我這方面的資料已經(jīng)不存在，建議我換個題目。”

結(jié)合殿木老師的反應(yīng)和一名曾目擊新加坡淪陷的前《朝日新聞》從軍記者，也是早稻田大學新聞系兼職講師酒井寅吉戰(zhàn)后寫的文章，卓南生認為，“要想從與戰(zhàn)前的‘亞洲’及‘戰(zhàn)爭’關(guān)系頗深的日本新聞學者口中獲得相關(guān)信息，是不可能的”。

幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)后，卓南生只好放棄他最初的研究計劃，轉(zhuǎn)而將視角投向了日本學界因為并不關(guān)心所以也不會敏感的中國近代報刊史。當然，他最初的關(guān)心點，仍然是放在與新馬關(guān)系密切的近代華文報起源史。1970年，他最終進入立教大學攻讀碩士學位，并且?guī)煆囊匝芯俊巴甙嫘侣劇倍�聞名的日本江戶傳播史�?quán)威——平井隆太郎教授。也正是在平井老師的引薦下，卓南生有幸兩次拜訪日本新聞學泰斗小野秀雄，并對他日后的研究之路產(chǎn)生了深遠影響。